乳腺炎是乳房細菌感染，通常發生在哺乳媽媽。當然也可能發生在沒哺乳或沒懷孕的婦女，甚至小寶寶（不論男女）也可能會有。沒有人知道為什麼有些人會得乳腺炎。細菌可能從裂傷的乳頭進入乳房，但是沒有乳頭疼痛的婦女也會得乳腺炎；而且大多數乳頭裂傷的人也不會得乳腺炎。
乳腺炎必須和乳腺管阻塞區分開來，因為乳腺管阻塞不需要抗生素而乳腺炎常常需要抗生素（並非一定需要）。乳腺管阻塞的表徵是乳房有漲痛的硬塊，表層的皮膚有時是紅的，類似乳腺炎的皮膚表層但比乳腺炎輕微；乳腺炎通常會伴隨發燒而且疼痛更強烈。有時不太容易分辨輕微的乳腺炎或嚴重的乳腺管阻塞。兩者都有疼痛的硬塊。沒有乳房硬塊，就不能診斷乳腺炎或乳腺管阻塞。一個阻塞的乳腺管可能會演變成乳腺炎。在法國，淋巴腺炎(Lymphangite)的定義是：發燒，表皮紅熱，但沒有疼痛硬塊。法國醫師認為這不需要抗生素治療。我的臨床經驗是有一些個案符合Lymphangite的描述，的確不需要抗生素治療就好了，但一個明顯的乳腺炎，也可不用抗生素就改善。
如同大多數的哺乳問題，不正確的含奶導致乳汁引流不良造成容易發生乳腺炎的狀況。
乳腺管阻塞
乳腺管阻塞通在24到48小時內消失，不需要任何治療。當阻塞發生時，寶寶吸吮患側乳房時可能會煩躁，因為腫塊壓力壓迫到其他的輸乳管，乳汁流速可能變慢。如何讓乳腺管阻塞更快消除：
1. 患側繼續哺乳
2. 更有效地引流硬塊。改變餵奶姿勢，讓寶寶下巴對準硬塊。如果硬塊在乳房外側的下方（大約4點鐘方向），最好用橄欖球式抱寶寶。當寶寶吸奶時擠壓乳房，用手以平穩的力量擠壓阻塞的硬塊，可以達到更好的引流效果。
3. 熱敷患部（用熱敷包或熱水瓶，要小心，不要燙傷皮膚）。
4. 休息
有時候妳可以從阻塞的乳腺管開口擠出牙膏狀的物質，結果乳腺管立刻通了。或是讓孩子吸吮也可能將阻塞處吸通。
乳腺炎
以下是我的處理方式
如果媽媽有乳腺炎的症狀超過24小時，她應使用抗生素。如果她的症狀持續的時間小於24小時，我會先開抗生素給她備用，再觀察後續情況：接下來的8～12小時，她的情形若變壞（更痛、紅腫範圍持續擴大），則開始服用抗生素。若接下來的24小時，媽媽情況沒惡化也未好轉，也該開始服用抗生素；如果症狀減輕則不需用藥。乳腺炎症狀通常在2～5天慢慢緩解。發燒通常在24小時內消失，疼痛在24～48小時內消失，乳房硬塊在數天內消失。皮膚發紅可能持續一週或更久。無論是否使用抗生素，乳腺炎症狀一旦有改善，它會持續改善。若妳的乳腺炎病程和上述不合，要找醫師診療。
注意：Amoxicillin、Penicillin這些抗生素通常對乳腺炎無效。如果你要用抗生素，必需對金黃色葡萄球菌有效者，包括：Cephalexin, Cloxacillin, Flucloxacillin, Amoxicillin-clavulinic acid, clindamycin及ciprofloxacin，對penicillin過敏者可以選用最後二種抗生素。母親在服藥期間仍舊可以哺乳。
記住：
持續哺乳，除非實在太痛了。若妳無法哺乳，要盡量擠奶。情況許可的話要盡快開始餵奶。持續哺乳會讓乳腺炎更快痊癒，而且對寶寶無害。
熱敷患部會有幫助
休息幫助對抗病菌
發燒也能對抗病菌。不需要常規給予退燒藥，除非妳很不舒服時才用。
止痛藥(acetaminophen、ibuprofen等等)會有幫助。止痛藥會讓妳覺得舒服，而且對寶寶沒有影響。Acetaminophen的鎮痛效果較差，也沒有抗發炎的作用。
膿瘍
膿瘍是乳腺炎的併發症。妳不需要停止餵奶，甚至患側也可以餵奶。過去，膿瘍普遍用外科引流。現在超音波指引下，反覆針頭抽吸，對哺乳影響最少。若需要外科手術，切開的傷口應遠離乳暈。請詢問醫師
若硬塊一直不消失
若硬塊幾週後既不消失也不變小，妳要找一位對「哺乳友善」的醫師或外科醫師。即使做乳房硬塊檢查─超音波、乳房攝影或切片，患側都可以持續哺乳。一位對哺乳友善的外科醫師在做檢查之前，不會要求妳停餵母奶。
加拿大小兒科醫師 傑克‧紐曼
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